AMITYVILLE, LA MAISON DU DIABLE / 1979

Réalisé par Stuart ROSENBERG
Avec: James Brolin, Margot Kidder, Rod Steiger, Don Stroud

Inspiré de faits réels (Dossier Mama: L'histoire de Amityville, de la famille Lutz et du massacre des DeFeo), l'histoire d'Amityville a fait couler beaucoup d'encre. Les histoires les plus rocambolesques ont circulé à son sujet : personnes disparaissant lors du tournage, apparitions fantomatiques, objets qui se déplacent, bruits d'outre-tombe... Toute cette aura surnaturelle a très certainement contribué en partie au succès du film. En partie seulement, car il faut bien l'avouer, celui-ci a heureusement d'autres qualités. L'ambiance principalement y est pour beaucoup. Stuart Rosenberg filme froidement la lente descente aux enfers de George Lutz et la personnalité de la maison qui, peu à peu, s'empare de lui.



Le rythme est lent, mais permet de distiller une peur diffuse, sournoise, tapie dans les murs épais de la demeure. Ici, pas besoin de faire surgir un démon toutes les cinq minutes : un courant d'air, une porte qui s'ouvre ou un regard un peu trop appuyé suffisent parfois à installer le malaise. Les apparitions, notamment celles de l'amie imaginaire de la petite fille, sont assez flippantes et certains détails valent vraiment le coup d'être relevés; un bon exemple : la statue à tête de chien près de la cheminée qui semble avoir mordu George, celui-ci arborant discrètement une plaie à la jambe...

Est-ce le diable ou un Poltergeist excité comme s'il avait vu Zahia qui possède la maison ? L'attaque du prêtre et l'avertissement qui l'accompagne semblent appuyer la première solution. Et celui-ci va peu à peu posséder George, le poussant à reproduire la terrible tragédie survenue auparavant. C'est d'ailleurs cette transformation progressive de George qui fonctionne particulièrement bien. On ne passe pas immédiatement du sympathique père de famille au psychopathe en puissance : Rosenberg prend le temps de montrer les petits changements, l'irritabilité, la colère qui monte et cette impression que quelque chose lui échappe. James Brolin est particulièrement convaincant dans cet exercice, capable de devenir inquiétant sans avoir besoin d'en faire des tonnes. Le plus dérangeant reste finalement de voir un homme parfaitement ordinaire se transformer sous nos yeux, tandis que sa famille assiste, impuissante, à cette métamorphose. À noter également des acteurs qui font bien le job, notamment encore une fois James Brolin qui fait froid dans le dos et tient une bonne partie du film sur ses épaules (celui-ci déclara d'ailleurs n'avoir pu retrouver de travail que deux ans après le tournage de ce film, son caractère étant devenu exécrable). On laissera chacun décider si le rôle lui était vraiment monté à la tête ou si la maison d'Amityville avait déjà commencé à faire des heures supplémentaires. Impossible également de ne pas parler de la fantastique musique de Lalo Schifrin, qui arriverait à coller des frissons à un pingouin en plein Sahara et qui est depuis devenue culte. Ses quelques notes inquiétantes participent énormément à l'atmosphère du film et démontrent qu'un bon thème musical peut parfois être plus efficace qu'un monstre en latex ou en CGI. Au final, Amityville reste surtout efficace parce qu'il sait prendre son temps. La maison n'a pas besoin de courir après ses victimes : elle s'insinue tranquillement dans leur quotidien, jusqu'à ce que le spectateur finisse lui-même par regarder ses murs avec méfiance. Et après ça, difficile de considérer une simple cheminée ou une paire de fenêtres comme des éléments parfaitement innocents.